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La luna se formó tras una explosión nuclear
A finales del siglo XIX, Sir George Darwin, que por entonces sólo era conocido gracias a la celebridad que había alcanzado su padre, el famoso biólogo Charles Darwin, dio un golpe de efecto al anunciar su lúcida “Teoría de fisión sobre el origen lunar”.

A grandes rasgos, su hipótesis consistía en que una porción de la Tierra que permanecía fundida debió separarse de la masa principal, dando origen a nuestro satélite. Sin embargo, el joven Darwin no explicaba satisfactoriamente qué fuerza había expulsado a dicho fragmento de la atracción terrestre. Ahora, este dilema parece tener respuesta. Al menos si damos crédito a lo que han formulado recientemente los científicos Rob de Meijer, de la Universidad de Ciudad del Cabo (Sudáfrica), y Wim Westrenen, de la Universidad Vrije de Amsterdam (Holanda), quienes creen haber hallado el origen del “empujón”. Nada más y nada menos que una explosión nuclear.

En su opinión, la clave residiría en que la fuerza centrífuga concentró elementos pesados como el uranio y el torio en la zona ecuatorial de la Tierra, justo en la frontera entre el manto y la corteza. Cuando éstos y tal vez otros elementos radiactivos se “agitaron” lo suficiente, se desencadenó un violentísimo estallido nuclear, que expelió un enorme fragmento de la corteza terrestre, lo que ahora llamamos Luna. Pese a lo asombroso de la hipótesis, la comunidad científica ha otorgado a la misma las suficientes garantías de verosimilitud. No en vano ha sido publicada en medios tan prestigiosos como PhysOrg y Technology Review, y ha merecido un reportaje en Discovery News.

La especie humana llegó del espacio exterior
Éste es uno de los llamativos titulares del International Journal of Astrobiology, de la Universidad de Cambridge, y su autor no es otro que el profesor Chandra Wickramasinghe, director del departamento de astrobiología de la Universidad de Cardiff y defensor acérrimo de la teoría de la panspermia, hipótesis que sugiere que la vida comenzó en nuestro planeta gracias a la llegada de ciertas bacterias procedentes del espacio exterior. Wickramasinghe declaró al diario The Daily Telegraph que todos somos extraterrestres y compartimos un ancestro cósmico; cada vez que se forma un nuevo sistema planetario, algunos microbios encuentran la forma de viajar utilizando los cometas. Residente en Gales, este profesor de astronomía y matemáticas aplicadas cree que los hechos apuntan a una sola dirección: “Hay evidencias abrumadoras apoyadas por la astrobiología; la vida no empezó en la Tierra, sino que fue sembrada desde el exterior”. La teoría de la panspermia tiene su origen en ciertos postulados que ya defendiera el influyente filósofo presocrático Anaxágoras (500-428 a. C.).


Ejercicio contra el declive mental
Según dos estudios de la Clínica Mayo (Estados Unidos), la práctica de ejercicio regular moderado no sólo protege la función cognitiva en personas mayores, sino que puede ayudar a prevenir el declive mental leve asociado con la edad, un estado intermedio entre los cambios normales en el pensamiento, el aprendizaje y la memoria.


Iguanas suicidas y peces violentos
Durante la última ola de frío que azotó el sureste de Estados Unidos, con temperaturas por debajo de los 4°C, se produjo un hecho insólito. Las iguanas, una de las numerosas especies foráneas que han invadido Florida, entraron repentinamente en una especie de estado de hibernación y comenzaron a caer a plomo desde los puntos elevados donde suelen refugiarse, generalmente riscos y árboles. Algunos lugareños, atónitos por lo que estaba sucediendo, no han dudado en bautizar a los reptiles como “iguanas kamikaze”, ya que muchos de los animales perecieron al estrellarse contra el suelo. Los biólogos han subrayado que se trata de un comportamiento absolutamente anómalo, puesto que las iguanas, como otros muchos animales, suelen detectar los cambios climáticos con la suficiente anticipación.

Por otra parte, de acuerdo con un estudio de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia), un incremento generalizado de la temperatura del mar, cercado a los dos grados, ha provocado una insospechada reacción entre los peces que moran estas aguas, que se han vuelto hasta un 30 por ciento más activos y agresivos. Los científicos han señalado que dicho comportamiento se debe a un cambio en el metabolismo de los animales, consecuencia directa del mencionado aumento de las temperaturas.

Hojas artificiales que producen energía limpia
El eficaz sistema de las plantas para captar la energía solar, o fotosíntesis, ha servido de modelo a un equipo de científicos chinos, que han logrado diseñar hojas artificiales gracias a las cuales se podrá generar hidrógeno de forma más satisfactoria. “Utilizar la luz solar para dividir moléculas de agua y obtener carburante de hidrógeno es una de las más prometedoras tácticas para erradicar la dependencia del carbono”, declaró a la revista New Scientist Tong Xiang Fan, profesor de la Universidad Jiao Tong, de Shanghai (China), subrayando que ya es viable construir una fábrica de hidrógeno en miniatura. Los investigadores sometieron las hojas a diversos procesos químicos, tras lo cual obtuvieron un material similar en aspecto y estructura a las propias hojas. Imitar a las plantas para generar energía limpia podría ser determinante para evitar nuestra dependencia del carbono, pero algunos se preguntan sino sería más razonable tratar de conservar las actuales reservas naturales.